Il “tonno” ha una livrea grigio argentea, con riflessi blu o neri. Può arrivare fino a 4,5 metri di lunghezza (Thunnus thynnus). Adattato al nuoto veloce ha un corpo ovaloide allungato ed idrodinamico, piuttosto compresso ai fianchi. La pinna dorsale e quella anale sono alte e robuste, posizionate nella seconda metà del corpo. Le pettorali sono potenti, le anali sono piccole. Alcune specie sono a sangue caldo, caratteristica rara tra i pesci.
